爱德华兹已经展现了自己的天赋。两个月前，当球迷和媒体在社交网络上讨论常规赛最佳新秀的竞争时，“三球”拉梅洛·鲍尔还是毫无悬念的头号人选，但当常规赛大幕落下，状元郎安东尼·爱德华兹已经后来居上，成了“绝对热门”——在最后一场对阵独行侠的比赛中，爱德华兹拿下全场最高的30分，三分9投5中。
就像森林狼核心唐斯所说，“如果爱德华兹不是最佳新秀，那简直太可笑了”。
出战71场比赛，场均31.1分钟，得到19.2分、4.7个篮板和2.9次助攻，每场能够送给对手1次以上抢断，投篮命中率保持在41.6%，三分命中率32.5%，但每场也会出现2次以上的失误，作为后卫罚球命中率只有77.2%，效率正负值则是-3.3……这就是爱德华兹在“菜鸟”赛季交出的一份答卷。
相比于超越大多数“同届生”的数据，爱德华兹的成长故事显然更加精彩——赛季伊始顶着状元的光环却打成“水货”，直到上演一记赛季最佳的隔人暴扣，然后仿佛被打通了“任督二脉”，赢下各种荣誉和头衔。
“我不能决定别人对我的评价，但无论我走到哪里，我都要证明自己。”不论爱德华兹最终能否当选最佳新秀，至少这位19岁的少年已经用努力和坚决，回报了森林狼的选择。
爱德华兹隔扣渡边雄太。
惊天暴扣，“蝴蝶效应”
说起NBA过去10年的状元郎，爱德华兹可能连“最强状元”的前三名都没法排进去，但这位19岁少年却在自己的“菜鸟”赛季赢得了不输其他状元的荣誉和成就。
两周之前，爱德华兹在输给灰熊的比赛中独得42分，并且拿到了6个篮板和7次助攻。正是凭借着他在那场比赛中的抢眼表现，爱德华兹成为了NBA历史上第一位在19岁拿下40分以上并且命中5记三分球以上的球员。
不仅如此，他也是联盟历史上第三位砍下“40+5+5”的青少年球员（13岁到19岁），而在他身前完成这项成就的两名球星，一位是“天选之子”勒布朗·詹姆斯，另一位则是杜兰特。
有意思的是，就在完成这般“神迹”之前，他还是球迷口中的“水货状元”，而一切改变的开始，是从那记堪称赛季最佳的隔人暴扣开始。
今年2月底，在对阵猛龙的那场比赛中，爱德华兹在第三节从底线杀入禁区，“骑着”日本球员渡边雄太将篮球砸进篮框。
一时间，整个联盟都沸腾了，包括詹姆斯、格林和本·西蒙斯都在社交网络上评价，“这绝对是赛季最佳扣篮”。
爱德华兹和唐斯。时至今日，那记扣篮在美国视频网站上的播放次数已经累计超过了200万次，而不少球迷更是制作了“特别版”，将爱德华兹骑扣渡边雄太和当年麦蒂骑扣布拉德利的经典画面放在一起。
尽管爱德华兹本人不以为然，“如果我们赢了比赛，我会更有兴致谈论它，但我们输了，没有什么好激动的”。但正是带着这份舆论热度参加完NBA全明星赛之后，爱德华兹仿佛一跃跳过了那堵“新秀墙”。
根据数据统计，全明星后的5场比赛，爱德华兹场均得到30.6分，投篮命中率高达47.9%，三分命中升至39.1%，带领森林狼取得3胜2负的战绩。
而在整个4月，他场均能够得到21.6分、5.1个篮板、3.3次助攻和1.6次抢断，并且蝉联3月和4月的西部最佳新秀。
“前半赛季像是裸考，后半赛季算是好好准备了一下。”这是爱德华兹自己对于蜕变做出的评价，而他口中的“准备”就是不断和身边的前辈学习，以及不断加练。
据美国媒体报道，被视为“扣将”的爱德华兹拒绝了全明星扣篮大赛的邀请，而是把休息时间用来打磨持球能力和投射技术，并且长时间待在力量房里，让自己变得更加强壮……
他只是想赢球
赛季后期持续走高的个人数据和愈发稳定的比赛状态，就是对爱德华兹努力最好的回报，“我总是在聚光灯背后默默付出，我相信光明一定会到来的。”
在全明星赛后赢下开拓者的那场比赛里，爱德华兹独砍34分，并且命中了关键三分球，以外界诟病的“短板”决定了比赛的胜负。
彼时，这位饱受争议的年轻人格外开心，“当我受伤下场时，我告诉唐斯，‘咬住比分，我马上回来’。当我重新回到场上时，我就是拼尽全力帮助球队赢球”。
爱德华兹说起这个小细节时的兴奋和骄傲，是他在骑扣渡边雄太之后都不曾有过的情绪。而在森林狼新任主帅克里斯·芬奇看来，这种反差不难理解，“爱德华兹更想要赢球，而不是数据和个人荣誉”。
另一个足以表现出爱德华兹对胜利渴望的例子，就是他的那两次赛季得分新高。
在森林狼输给灰熊的那场比赛，爱德华兹的42分让他成就了NBA历史“第一人”的地位，但赛后，爱德华兹并没有那么兴奋，只是说自己“真的不在乎赢得别人的尊重”。
森林狼组建了年轻的领袖构架。而在差不多两个月前，当他第一次得到42分时，爱德华兹带队赢下了联盟第二的太阳——那时，爱德华兹侃侃而谈，“我看到勒布朗是如何领导球队的，让队友们各司其职，我和唐斯对此进行了交流，这帮助我们赢得了比赛”。
爱德华兹一直在追求着胜利，但胜利正是森林狼在一个赛季里求而不得的“奢侈品”——这几个赛季，森林狼不乏状元，但他们的常规赛胜率却鲜有超过五成，除了2017-2018赛季的57.3%胜率，最近十年其他赛季胜率都徘徊在20%到40%之间。
尽管作为“菜鸟”的他，没有能力靠一己之力将球队拖出泥潭，这是连唐斯都难以做到的事，但他却在快速成长中将自己推向了“赛季最佳新秀”竞争中的领先位置。
临近赛季结束，记者们抛向爱德华兹的问题越来越多是关于“最佳新秀的竞争”，这位状元对于自己的能力充满信心，但对于奖项却轻描淡写。
“只要我继续展示我的天赋，我觉得我有机会赢得最佳新秀，这也是我能够要求的全部了。”
在此前接受媒体采访时，爱德华兹说得很直白——他也明白，在和拉梅洛·鲍尔的竞争中，是鲍尔的受伤让他抢到了领先地位，“拉梅洛是我的好兄弟，我不希望任何人受伤。假如他赢得了最佳新秀，我也会为他高兴，他配得上拿奖……但我真的不关注那些，我只想搞清如何赢球。”
当选NBA状元时，爱德华兹母亲和外婆的画像陪伴在他身边。
母亲和外婆都教会我了
尽管森林狼这个赛季依旧徘徊在西部下游，但能够加入森林狼，对于爱德华兹来说是一份幸运。
几天之前，在母亲节这天，森林狼用一场大胜作为礼物，特意献给了所有的母亲。那场比赛里，在魔术球员的拉扯下，爱德华兹强硬打进“2+1”，然后他面对镜头露出了笑容。
赛后，他自己说这个扣篮后习惯性的表情，这一晚是送给自己的母亲和外婆。
在去年的选秀大会当天，关于爱德华兹和两位长辈的故事，就已经成为了一段佳话。
彼时，当NBA总裁亚当·萧华第一个念出安东尼·爱德华兹的名字时，紧挨在他两旁的并非是家庭成员，而是两幅画像。画像上是他的母亲和外婆，两位对他影响至深，却都在2015年相继去世的亲人。
他至今都清楚记得，母亲和外婆对他的偏爱，不仅仅在生活里，也在运动场上。她们不仅在场边扮演拉拉队的角色，还是爱德华兹的精神支柱。
“有时候，母亲会非常严厉。”爱德华兹在接受ESPN采访时回忆了一些场边的故事，“当我在场上表现挣扎的时候，她会毫不留情地大喊，‘我不知道你出了什么问题，但你最好振作起来’。”
而6年前痛彻心扉的生离死别，让当时不满14岁的爱德华兹变得更成熟和更有担当，也让他有了更坚定的信心去提高自己在球场上的能力，因为他始终记得外婆的那句话，“我希望你能完成梦想”。
“训练中，如果我的教练对我说‘快点，继续努力’，我会告诉他们，‘你们不必和我强调这些，我的妈妈和外婆早就教会我了’。”
当选状元后，爱德华兹与家人庆祝。之所以说爱德华兹和森林狼的相遇是一份幸运，正是因为这支球队里也有跟他同样遭遇的球员，他们可以更好地理解爱德华兹的心情。
爱德华兹口中的“老大哥”卢比奥，他的母亲在卢比奥26岁的时候被肺癌夺走了生命，作为生活中的至亲和篮球导师，这对于卢比奥是巨大的打击。
在2016-2017赛季首胜湖人后，卢比奥曾抱着球指向标靶中心的穹顶，用他的话说，“这是为了让在天上的母亲和桑德斯教练看到自己的成功……”
而森林狼的当家球星唐斯，在去年爆发的新冠肺炎中失去了7位亲人，如今只剩父亲相依为命……正是相似的经历让唐斯在场上场下都对爱德华兹格外照顾。
根据数据统计，唐斯在全明星周末后给爱德华兹的场均传球数增加到了5.4次，是联盟850对出战350分钟以上双人组中的第19名。他们共出场626分钟，打出了116.6的进攻得分，这一成绩在联盟所有球队中排名第四。
“这支球队现在要仰仗我俩了，而不是我一个人。作为他的大哥，我会罩着他。”唐斯的话里满是一种大哥的担当，而在场下，唐斯也一直在提点爱德华兹。
全明星周末期间，唐斯不忘嘱咐这位小兄弟，“家人是你能得到的最有价值的东西，你进入联盟、签代言能有一笔钱，这很棒。但跟家人在一起的时光，是你永远无法追回来的。”
在唐斯和卢比奥身边，爱德华兹正在快速成长，而他的坚毅和努力也是森林狼重回季后赛的希望之源。对于这支饱受创伤的球队来说，只有赢球才能真正证明自己