北京时间10月20日晚，印度男足主帅斯蒂马奇在接受《印度快报》的采访时，拿中国男足作为反面教材举例。这位前克罗地亚国脚表示，即使中国足球投资巨大都仍未能晋级世界杯决赛圈，因此相对落后的印度足球，更需要保持耐心。
在不久前结束的南亚杯决赛中，印度击败了尼泊尔夺冠。尽管印度已经成为了南亚地区的足球霸主，但距离冲出亚洲、走向世界，还有相当远的距离。对此，科斯蒂奇特意拿中国足球举例。
他说道：“中国每年在足球发展上花费超过10亿美元，有几百万小球员在足校里训练，成千上万名外国教练来到中国，另外还有归化球员加入，但尽管中国足球做了这么多的努力，这仍然无法让中国队获得世界杯的参赛资格。”
对此科斯蒂奇奉劝印度球迷也要耐心：“印度男足也梦想参加世界杯，但这将会经历一段漫长的过程，但我们必须坚持做下去，印度足球要有耐心，其他亚洲国家在足球领域，无论是投入资金、外教数量等几乎每个方面，都比我们做得更多。”
根据国际足联的最新排名，印度男足亚洲排名第19，世界排名第107。而中国男足亚洲第9，世界排名第75。两队之间的差距已经越来越小。最近一次双方交手，是在3年前2018年的苏州奥体中心，当时中国男足坐镇主场被印度男足0-0逼平。本届世预赛40强赛，印度男足在E组中位列小组第三，排在卡塔尔和阿曼之后，无缘晋级12强赛。